Πριν από λίγες μέρες, στις 17 Μαρτίου και ώρα 5:47 μ.μ. EDT, ξεκίνησε η μετακίνηση του πυραύλου Space Launch System (SLS) της NASA στο Launch Pad 39Β του Kennedy Space Center, για να πραγματοποιηθούν δοκιμές πριν οριστεί η ημερομηνία εκτόξευσής του. Ξεκινώντας από το Vehicle Assembly Building του Kennedy Space Center, η διάταξη Block 1 του SLS συνολικού βάρους 2.608 τόνων, που έχει ενσωματωμένο το διαστημόπλοιο Orion, μεταφέρθηκε στον καθορισμένο προορισμό από το όχημα Crawler-Transporter 2. Η μεταφορά διήρκεσε 10 ώρες και 28 λεπτά, δηλαδή η άφιξη πραγματοποιήθηκε στις 4:15 π.μ. EDT.
Φωτογραφία : NASA/Joel Kowsky
Οι δοκιμές που θα ακολουθήσουν θα είναι σημαντικές για την έναρξη της αποστολής Artemis 1. Συγκεκριμένα, στα πλαίσια του «wet dress rehearsal» όπως ονομάζεται, θα τοποθετηθούν προωθητικά καύσιμα στις δεξαμενές του πυραύλου και θα πραγματοποιηθούν δοκιμές αντίστροφης μέτρησης και πραγματοποίησης των διαδικασιών που προηγούνται της εκτόξευσης, σύμφωνα με το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα.
Μετά από την ολοκλήρωση των δοκιμαστικών διαδικασιών, θα αναλυθούν τα δεδομένα και θα οριστεί συγκεκριμένη ημερομηνία εκτόξευσης από τη NASA. Ο SLS και το Orion θα επιστρέψουν στο Vehicle Assembly Building, όπου θα αφαιρεθούν οι αισθητήρες που θα έχουν χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια των δοκιμών και θα φορτιστούν οι μπαταρίες των συστημάτων. Επιπλέον, θα προστεθεί φορτίο και θα γίνουν κάποιοι τελικοί έλεγχοι. O SLS και το Orion θα μεταφερθούν για τελευταία φορά στο πεδίο μία εβδομάδα πριν την πραγματοποίηση της εκτόξευσης.
Φωτογραφία : Airbus
Ο πύραυλος SLS είναι ο ισχυρότερος πύραυλος της NASA και η διαδικασία υλοποίησής του υποστηρίζεται από πάνω από 1.100 εταιρείες. Η διάταξη Block 1 με ενσωματωμένο το διαστημόπλοιο Orion, έχει ύψος 98,14 μέτρα, ενώ θα υλοποιηθούν και άλλες εκδοχές με διαφορετικά χαρακτηριστικά. Κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, o πύραυλος θα μπορέσει να αποδώσει περί τα 39,1 εκατομμύρια Newton ώσης. Συγκριτικά, ο Saturn V μπορούσε να παράγει 34,5 εκατομμύρια Newton. Το όχημα εκτόξευσης μπορεί να μεταφέρει φορτίο με συνολικό βάρος περί τους 27 τόνους απευθείας στη Σελήνη σε μία και μόνο αποστολή. Η πρώτη εκτόξευση αναμένεται να γίνει το ερχόμενο καλοκαίρι.
Με το πρόγραμμα Artemis ο άνθρωπος θα περπατήσει ξανά στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά το 1972 και την τελευταία αποστολή Apollo, ενώ το όλο εγχείρημα θα είναι ο προπομπός επανδρωμένων αποστολών στον Άρη. Παράλληλα, σύμφωνα με τον διευθυντή της NASA, Bill Nelson, το Artemis μόνο το 2019 παρήγαγε το σημαντικό ποσό των 14 δις δολαρίων και υποστήριξε 70,000 θέσεις εργασίας στις Η.Π.Α.
