Στις 18 Ιανουαρίου 2022 ο αστεροειδής (7482) 1994 PC1 πρόκειται να πλησιάσει στη γειτονιά της Γης. Η διάμετρός του υπολογίζεται γύρω στο 1 χιλιόμετρο, ενώ ταξιδεύει με την τρομακτική ταχύτητα των 70.000 χιλιομέτρων ανά ώρα ως προς τον πλανήτη μας. Λόγω της τροχιάς του έχει χαρακτηριστεί από τη NASA ως “δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής”. Όμως, για το συγκεκριμένο πέρασμά του από τη γειτονιά μας δεν υπάρχει κάποιος λόγος ανησυχίας, καθώς θα βρίσκεται σε ασφαλή απόσταση από τη Γη.
Εικόνα: Sormano Astronomical Observatory in Italy
Ο αστεροειδής διαγράφει μια ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ήλιο κάθε 572 γήινες μέρες. Στις 18 Ιανουαρίου πρόκειται να πλησιάσει τη Γη στα 1,93 εκατομμύρια χιλιόμετρα, δηλαδή σε απόσταση περίπου 5 φορές μεγαλύτερη από την απόσταση Γης-Σελήνης. Η απόστασή του είναι, λοιπόν, ασφαλής, αλλά ταυτόχρονα αρκετά κοντινή ώστε να είναι ορατός με κιάλια ή τηλεσκόπιο. Μάλιστα ίσως να είναι ορατός στον νυχτερινό ουρανό ακόμα και λίγες ημέρες πριν τις 18 Ιανουαρίου.
Η τελευταία φορά που πλησίασε τόσο κοντά στη Γη ήταν στις 17 Ιανουαρίου του 1933, ενώ αναμένεται να ξαναπλησιάσει στην ίδια απόσταση το 2105. Η ανακάλυψή του έγινε στις 9 Αυγούστου 1994 από τον Robert McNaught της Ερευνητικής Σχολής Αστρονομίας και Αστροφυσικής του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας, στο Αστεροσκοπείο Siding Spring στο Coonabarabran της Αυστραλίας.
Εικόνα: Erik Simonsen
Περίπου κάθε 600.000 χρόνια ένας αστεροειδής στο μέγεθος του (7482) 1994 PC1 προσκρούει στη Γη. Αν η ταχύτητά του είναι αρκετά μεγάλη μπορεί να προκαλέσει τεράστιες καταστροφές στον πλανήτη μας. Ένα τέτοιο γεγονός θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόσκαιρη μεταβολή του κλίματος και, ενδεχομένως, στον αφανισμό ειδών. Η ανθρωπότητα μέχρι πρότινος δεν είχε αναπτύξει κάποιο σχέδιο ώστε να αποτρέψει ένα τέτοιο συμβάν. Το πρώτο βήμα για την άμυνα της ανθρωπότητας έναντι των αστεροειδών που απειλούν τη Γη πραγματοποιήθηκε στις 24 Νοεμβρίου 2021 με την εκτόξευση της πρώτης αποστολής πλανητικής άμυνας, γνωστή ως DART. Στο σχετικό βίντεο μπορείτε να μάθετε περισσότερα για αυτήν την αποστολή.
