Πρόσφατα έγινε γνωστό πως η εταιρεία SpinLaunch θα πραγματοποιήσει δοκιμαστική εκτόξευση φορτίου για τη NASA, ως μέρος ενός Space Act Agreement. Η εν λόγω εταιρεία χρησιμοποιεί ένα πολύ ιδιαίτερο περιστρεφόμενο σύστημα εκτόξευσης και η συνεργασία με τη NASA είναι ένα σημαντικό ορόσημο για τη λειτουργία της.
Η SpinLaunch ιδρύθηκε το 2014 από τον Jonathan Yaney και αναπτύσσει ένα καινοτόμο σύστημα εκτόξευσης. Ο Suborbital Accelerator (Υποτροχιακός Επιταχυντής) της εταιρείας, όπως ονομάζεται, βρίσκεται στο Spaceport America της πολιτείας του New Mexico και είναι μια κατασκευή με ύψος 50,4 μέτρα. Διατηρεί στο εσωτερικό του συνθήκες κενού, χαρακτηριστικό απαραίτητο για την ομαλή λειτουργία ενός βραχίονα ο οποίος περιστρέφεται, ώστε να μπορεί να επιταχύνει πυραύλους. Οι ταχύτητες περιστροφής σύμφωνα με την εταιρεία φτάνουν έως και τα 8046 χιλιόμετρα ανά ώρα. Ο πύραυλος επιταχύνεται εντός της διάταξης και έπειτα εκτοξεύεται χάρη στην τεράστια ταχύτητα που αναπτύσσεται. Αφού φτάσει σε κάποιο ύψος μπορεί να πυροδοτήσει τους κινητήρες του και να αποκτήσει την ταχύτητα που δύναται να τον θέσει σε τροχιά. Το καινοτόμο σύστημα εκτόξευσης της SpinLaunch, ουσιαστικά εκσφενδονίζει τον πύραυλο.
Φωτογραφία : SpinLaunch
Με αυτή τη μέθοδο, μειώνονται δραστικά τα καύσιμα που απαιτούνται για να τεθεί ένας πύραυλος σε τροχιά, άρα μειώνεται και η συνολική μάζα που πρέπει να φτάσει στο διάστημα. Αυτό έχει σαν αποτέλεσμα τη μείωση του κόστους μιας διαστημικής αποστολής. Επιπλέον, η επίπτωση στο περιβάλλον θεωρητικά είναι σαφώς μικρότερη σε σχέση με μία συνηθισμένη εκτόξευση. Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση φορτίου με τον Suborbital Accelerator πραγματοποιήθηκε τον Οκτώβριο του 2021.
Εκπρόσωποι της SpinLaunch, σε δήλωσή τους ανέφεραν χαρακτηριστικά : «Κάτι το οποίο ξεκίνησε ως καινοτόμος ιδέα για να κάνει το διάστημα περισσότερο προσβάσιμο έχει υλοποιηθεί σε μία τεχνολογικά ώριμη και ανατρεπτική προσέγγιση σε ό,τι αφορά τις εκτοξεύσεις».
Φωτογραφία : SpinLaunch
Ο Suborbital Accelerator λειτουργεί ως «μοντέλο» για τον L100 Orbital Mass Accelerator, το σύστημα που θα πραγματοποιεί τις εκτοξεύσεις της SpinLaunch μελλοντικά, οι οποίες θα μπορούν να είναι αρκετές ανά ημέρα, σύμφωνα με στοιχεία που έχει κοινοποιήσει η εταιρεία. Οι πρώτες εμπορικές εκτοξεύσεις αναμένεται να πραγματοποιηθούν το 2025, ενώ η συμφωνία με τη NASA συνεισφέρει στην περαιτέρω εξέλιξη της SpinLaunch και προάγει την πιθανή ενσωμάτωση της ιδιαίτερης μεθόδου εκτόξευσης της εταιρείας σε διαστημικές αποστολές.
