Οι μαγνητικοί βρόχοι του Ηλίου, ή αλλιώς στεμματικοί βρόχοι, είναι αποτυπώσεις των κλειστών μαγνητικών γραμμών. Οι βρόχοι αυτοί αναδύονται από το εσωτερικό του Ήλιου και παρασέρνουν μαζί τους θερμό πλάσμα. Μερικές φορές φτάνουν σε ύψος χιλιάδων χιλιομέτρων, ώσπου τελικά να επιστρέψουν ξανά στην επιφάνεια του Ήλιου. Σύμφωνα με μια καινούρια μελέτη, μερικοί από τους βρόχους που παρατηρούμε, ίσως αποτελούν οπτική ψευδαίσθηση. Η εν λόγω έρευνα δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal.
Το σχήμα των μαγνητικών βρόχων συμφωνεί με όσα γνωρίζουμε για τον μαγνητισμό. Ωστόσο, όσο απομακρύνονται από τον ήλιο θα έπρεπε να εξασθενούν, αφού το μαγνητικό πεδίο θα είναι ολοένα και πιο ασθενές. Όμως, οι εικόνες του Ήλιου δείχνουν ότι οι βρόχοι είναι λεπτοί και φωτεινοί, ακόμη και αρκετά πάνω από τον Ήλιο.
Σύμφωνα, λοιπόν, με τους ερευνητές μερικοί από τους βρόχους ίσως είναι οπτικές ψευδαισθήσεις, τις οποίες ονόμασαν “coronal veil” (στεμματικό πέπλο). Αυτό είναι ένα νέο βήμα για την κατανόηση της ατμόσφαιρας του Ήλιου”, αναφέρει η Anna Malanushenko, επικεφαλής της έρευνας και ερευνήτρια στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας (NCARR).
Εικόνα: UCAR
Η υπόθεση αυτή βοηθάει στην εξήγηση κάποιων αποκλίσεων μεταξύ αυτού που προβλέπει η θεωρία, και αυτού που τελικά παρατηρούμε. Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθούν να υπάρχουν αναπάντητα ερωτήματα. Για παράδειγμα, δε γνωρίζουμε ακόμα πόσοι από τους βρόχους που παρατηρούμε είναι ψευδαισθήσεις και πόσοι είναι πραγματικοί βρόχοι.
Η έρευνα αυτή βασίζεται σε μια πρωτοποριακή προσομοίωση, η οποία ονομάζεται MURaM. Το MURaM είναι μια ρεαλιστική προσομοίωση που εκτείνεται από το εσωτερικό του Ήλιου έως και το ηλιακό στέμμα. Συγκεκριμένα, η προσομοίωση παρήγαγε τρισδιάστατα δεδομένα που αφορούν τη δομή του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου και του ηλιακού πλάσματος1. Τα δεδομένα αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σύνθετες παρατηρήσεις του Ήλιου και του ηλιακού στέμματος.
Εικόνα: Malanushenko et al. 2022.
Οι ερευνητές, λοιπόν, στην προσπάθεια τους να μελετήσουν το ηλιακό στέμμα κατέληξαν πως μερικοί μαγνητικοί βρόχοι, τελικά μπορεί να είναι ρυτιδώσεις φωτεινού πλάσματος στην ατμόσφαιρα του Ήλιου. Καθώς το πλάσμα αναδιπλώνει σχηματίζει λεπτές φωτεινές γραμμές, δίνοντας την ψευδαίσθηση των μαγνητικών βρόχων.
Αυτή η μελέτη εγείρει ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο γνωρίζουμε εις βάθος τα ηλιακά φαινόμενα. Ωστόσο, ένα από τα μειονεκτήματα της είναι ότι βασίζεται σε μια προσομοίωση. Παρόλο που η προσομοίωση MURaM είναι μια από τις πιο ρεαλιστικές που έχουν δημιουργηθεί ποτέ για το ηλιακό στέμμα, εξακολουθεί να είναι απλώς ένα μοντέλο. Η κατανόηση του πόσοι από τους στεμματικούς βρόχους είναι στην πραγματικότητα οπτικές ψευδαισθήσεις, απαιτεί προσεκτικά σχεδιασμένες μεθόδους παρατήρησης και νέες τεχνικές ανάλυσης δεδομένων.
1. Το πλάσμα είναι η 4η κατάσταση της ύλης. Πρόκειται για ιονισμένο αέριο, δηλαδή ποσότητα ύλης που αποτελείται από ελεύθερα ηλεκτρόνια και ιόντα. Επομένως, επηρεάζεται έντονα από τα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία.
